Un sorprendente hallazgo arqueológico en Milán reveló la presencia de cocaína en cerebros momificados del siglo XVII.
Investigadores italianos realizaron análisis toxicológicos en restos humanos encontrados en la cripta de la Iglesia de la Beata Vergine Annunciata, ubicada en el antiguo Hospital Ospedale Maggiore. Este hospital, conocido por ser uno de los más avanzados de su época, fue el lugar de descanso final para miles de personas que fallecieron entre los siglos XVI y XVII.
Los científicos analizaron nueve cerebros bien conservados y detectaron cocaína, junto con benzoylecgonina e higraína, sustancias vinculadas a la planta Erythroxylum spp., de donde se extrae la cocaína. Este descubrimiento sugiere que el consumo de cocaína en Europa comenzó mucho antes de lo que se pensaba, desafiando la creencia de que su uso se popularizó recién en el siglo XIX.
Durante el siglo XVII, Milán estaba bajo el dominio español y las conexiones entre Europa y las Américas ya estaban establecidas. Sin embargo, la planta Erythroxylum spp., originaria de América del Sur, no formaba parte de la farmacopea del hospital, lo que plantea preguntas sobre cómo y por qué esta droga llegó a Europa y quiénes la introdujeron.
Este hallazgo, que se suma a descubrimientos previos de cannabis y opio en los mismos restos, revela hábitos desconocidos de las poblaciones antiguas y abre nuevas interrogantes sobre el uso de drogas en la historia europea.